知らず知らずに犯した罪（つみ）や過ち、心身の穢（けが）れを祓い清める神事を「大祓（おおはらえ）」といいます。毎年６月と１２月の晦日（みそか）の二回行われます。

６月の大祓を夏越祓（なごしのはらえ）または水無月祓（みなづきのはらえ）ともいいます。夏越祓では、茅（ち）の輪（わ）くぐりが広く行われています。これは、疫病を免れる神話に基づくものです。

１２月の大祓は年越祓（としこしのはらえ）または師走祓（しわすのはらえ）といい、その年の下半期の罪・穢れを祓い清め、清浄な心身で正月を迎えるために行います。

大祓では、「人形（ひとがた）」（紙を人の形に切り抜いたもの）を用いて、身体を撫で息を吹きかけ、そうすることにより自分の罪・穢れを移して、海や川に流し、わが身の代わりに清めてもらいます。お祓いとは、神道の精神である清浄な心身を回復し、神さまの御心に近づく大切な行事なのです。